Sí, su manera de conducir afecta su economía de combustible en un 20 % o más

¿Tiene ganas de salir a la carretera este verano? Es posible que sus hábitos de conducción necesiten un ajuste, o su billetera se vaciará.

El gobierno de EE. UU. predice que los precios de la gasolina serán más caros este verano que el anterior. Su gran viaje por carretera no tiene por qué ser más caro. En cambio, uno de los muchos expertos amantes de los automóviles de Interstate ofrece una nueva perspectiva sobre su índice de millas por galón.

Y todo se trata de cambiar su forma de conducir.

“Obviamente, el automóvil juega un papel importante en esto. Tomemos sólo una F-150. Se necesitan más caballos de fuerza para impulsarlas por la carretera que a un [Mazda] MX-3, ¿verdad?”, dijo Joe Semens, analista sénior de aplicaciones. Él es un experto en ingeniería que determina qué baterías van en qué automóviles y camiones, y un fanático de los automóviles que creció en medio del auge de la cultura automovilística. “Ahora bien, en el tráfico, el conductor del automóvil pequeño puede arruinar su rendimiento de combustible si pisa el acelerador a fondo todo el tiempo”.

Si usted conducía durante la Gran Recesión, ya sabe lo frágil que puede ser su rendimiento de combustible.

A medida que los precios de la gasolina subieron en 2005-2008, los viajeros probaron formas de conducir más favorables para las millas por galón. Una guía de 2006 en el Washington Post popularizó un estilo llamado “hypermiling”. Los expertos no recomiendan todos sus trucos, pero los científicos de la Universidad de Michigan demostraron que el hypermiling realmente aumentó el rendimiento de combustible en un 20 %.

Y le mostraremos cómo aumentar el suyo con cinco técnicas de conducción.

DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Su seguridad importa más que su eficiencia de combustible. Este consejo sólo debe usarse cuando hacerlo no afecte su capacidad para controlar su vehículo o responder en situaciones de emergencia. Este artículo no reemplaza su buen juicio al volante y, por lo tanto, Interstate Batteries no se hace responsable de ningún daño derivado de la forma en que usted implemente este consejo. La peor manera de desperdiciar gasolina es conducir de forma insegura; pregúntele a cualquiera que haya chocado un automóvil después de llenar el tanque.

1. Aprenda a acelerar y deslizarse

Esta es la técnica de conducción que los científicos demostraron. Se llama acelerar y deslizarse. Aumente la velocidad hasta 50 mph (la aceleración) y déjese llevar hasta alcanzar las 30 mph (el deslizamiento). Su velocidad promedio es de 40 mph—pero con un rendimiento de combustible un 20 % mejor que si mantuviera el pedal del acelerador a unas 40 mph constantes.

“Usted debe intentar dejarse llevar lo más que pueda”, dijo Joe. “Se necesita más potencia para alcanzar la velocidad que para mantenerla porque el impulso lo lleva hacia adelante”.

Para hacerlo, sólo suelte el pedal del acelerador mientras avanza. A medida que su vehículo desacelera lentamente, usted acumula un kilometraje con bajo consumo de gasolina gracias a su impulso hacia adelante y a la física.

Obtendrá un rendimiento aún mejor si sincroniza su aceleración y deslizamiento con las colinas. Si usted acelera cuesta abajo y luego se desliza cuesta arriba, está almacenando energía potencial y gastándola para conservar el impulso mientras sube cualquier pendiente.

Tenga en cuenta que la gasolina menos eficiente que usará es cuando acelera desde cero en la parte inferior de una colina.

2. Deslícese y reduzca el uso de los frenos

Evite convertir su costoso combustible en polvo de frenos innecesariamente. Para “sincronizar un semáforo”, desacelere temprano (deslizándose) y siga rodando hacia el semáforo hasta que cambie a verde. Si lo ha sincronizado bien, evitará detenerse por completo—y eso es excelente para el rendimiento de combustible.

Ahora bien, usted debe detenerse en las señales de alto. Casi todo lo demás lo puede anticipar y manejar.

Mire todos los semáforos, los suyos y los de ellos, en las calles de la ciudad o de los suburbios. Cuando el tráfico transversal tiene luz amarilla, usted sabe que pronto tendrá luz verde.

Esté atento a las señales de cruce en las carreteras rurales. Las señales de cruce en las autopistas le advierten que un tractor lento o un camión pesado podría cruzar delante de usted.

Iguale la velocidad con el automóvil que está dos espacios adelante para solucionar los embotellamientos fantasma. Usted puede “sincronizar” los embotellamientos. Cree una distancia adicional entre usted y el automóvil de adelante. Iguale la velocidad de un automóvil que esté dos o tres espacios adelante, luego deslícese con cuidado. Si lo sincroniza lo suficientemente bien, acelerará el tráfico para todo su carril.

Preste atención al terreno. Deslícese con mucha anticipación a los obstáculos estáticos, como curvas en la carretera, crestas de colinas y depresiones que bloquean el camino por delante.

3. Tómese cinco segundos para llegar a las 15 mph

Cada vez que usted pisa el pedal del acelerador, introduce una mezcla específica de aire y gasolina en el motor. La mezcla estequiométrica no cambiará (su sofisticado motor se encargará de eso), pero no toda la gasolina que usted suministra hace girar las ruedas. Parte se convierte en hollín, suciedad en su convertidor catalítico, exceso de calor, ruido y humo.

Píselo más y desperdiciará más.

“Recuerde, mucha [gasolina] se convierte en desperdicio”, dijo nuestro experto residente en automóviles e ingeniero de aplicaciones de baterías. “Piense en un motor como una gran bomba de aire, y usted tiene el control de la cantidad de aire que entra con su pedal del acelerador. Cuando abre el acelerador para dejar entrar más aire, también tiene que agregar más gasolina”.

Lleve el motor de la primera marcha a la segunda sin enviar más gasolina de la que el motor puede quemar de manera eficiente.

4. Apague el motor en lugar de dejarlo en ralentí

Apagar y volver a encender el motor consume menos combustible que dejar el motor en ralentí.

Eso es lo que demostró el Departamento de Energía de los EE. UU. en un estudio reciente de la Universidad de Chicago. Los analistas de Argonne National Laboratory midieron el uso de combustible en un Ford Fusion 2011 (automático de 6 velocidades con motor de 2,5 litros) al estar en ralentí y al reiniciar. Descubrieron que los picos en el uso de combustible después de un arranque en frío y un reinicio eran menores que el combustible total utilizado en sólo 10 segundos de ralentí.

Esta lección no debería ser una sorpresa. Esa es toda la premisa detrás de las funciones de arranque y parada en los automóviles nuevos. Sin embargo, la tecnología y los sistemas también apagan el motor en los semáforos y en los embotellamientos.

A menos que conduzca uno de esos, no apague el motor a menos que esté seguro de que no se moverá. De lo contrario, apague el motor. Ahorre gasolina.

5. Conduzca al límite de velocidad o menos

Ir más rápido que las velocidades de la autopista también le costará más combustible sin devolverle mucho ahorro de tiempo. (También es contra la ley).

“Todo se trata de generar potencia. La primera ley de la termodinámica, ¿verdad? No se puede crear potencia ni destruirla. Así que se toma una mezcla de aire y gasolina, se quema y se convierte en movimiento mecánico", dijo Joe. “Si quieres ir más rápido, tienes que quemar más. Esas son las realidades de la vida”.

Según el DOE, la mayoría de los vehículos comienzan a perder eficiencia de combustible después de las 50 mph. Si recorre 15 millas a 75 mph, gastará aproximadamente un 20 % más de gasolina que si fuera a 60 mph—y sólo llegará dos minutos antes.

¿Dos minutos a cambio de una gran cantidad de combustible? Ese es un pésimo intercambio. En su lugar, haga que funcione a su favor.

Suelte el acelerador cuando alcance velocidades de autopista y luego use la técnica de acelerar y dejarse rodar. Si alcanza las 65 mph y se deja rodar hasta las 55 mph, estará promediando 60 mph mientras ahorra gasolina y sólo agregará un par de minutos a su viaje. O, si viaja más de 15 millas, podría ahorrarse toda una parada para cargar gasolina. Esa sí es una forma garantizada de ahorrar gasolina.