¿Por qué se descargó mi batería automotriz?

Una batería automotriz es la más dramática de todas las piezas de un automóvil. Eso es lo que dice el comediante y guitarrista Demetri Martin. Verá, otras cosas sólo se rompen o dejan de funcionar.

Las baterías no. Mueren.

Las baterías de automóviles mueren cuando se debilitan por exceso de frío, calor, consumo, corrosión o vibración, de modo que no tienen suficiente energía eléctrica para arrancar el motor.

No importa cuán resistentes parezcan, las baterías de automóviles son dispositivos electroquímicos sensibles. Se ven afectadas por cualquier cosa que interrumpa tanto los sistemas eléctricos como los sistemas químicos.

¿Por qué su batería automotriz sigue muriendo? Un diagnóstico exacto requiere un técnico automotriz capacitado. (Y conocemos a un técnico automotriz confiable en un punto de venta cerca de usted).

Este artículo le muestra las principales razones por las que muere una batería automotriz y qué factores podrían hacer que su batería automotriz muera tan pronto. Pero antes de entrar en los sospechosos habituales, hablemos sobre la vida útil típica de una batería automotriz.

¿Cuánto tiempo suelen durar las baterías automotrices?

Una batería automotriz suele durar de tres a cinco años. La suya puede durar más si la mantiene completamente cargada y si la protege de los destructores de batería automotriz.

Es cierto que las baterías automotrices se desgastan con el tiempo. También es cierto que una batería automotriz descargada puede ser señal de un problema más profundo en su vehículo. Su alternador podría estar en las últimas. El motor de arranque podría haber fallado finalmente. Puede haber un cable roto descargando la batería. Su mecánico puede diagnosticar esos problemas buscando caídas de voltaje.

Aparte de cualquier problema del motor que afecte su batería automotriz, puede esperar de tres a cinco años de cualquier batería automotriz.

Le daremos un resumen de cómo funciona cada destructor de batería automotriz.

El frío suprime la energía de una batería automotriz hasta que se descarga.

¿Recuerda esto de la clase de química de la escuela secundaria? El frío ralentiza las reacciones químicas.

La energía eléctrica de su batería automotriz es 100 % química.

Las baterías funcionan mejor a 80 F. Una batería completamente cargada puede arrancar el motor de un automóvil todo el día a 80 F. Cuando enciende el vehículo, inicia una reacción química compleja. Las placas de plomo de la batería automotriz, el electrolito líquido y los aditivos químicos quedan libres para interactuar. Las moléculas inertes se desplazan, enviando un montón de electrones que saltan desde los terminales de la batería, suben por los cables y entran en su motor de arranque.

Las temperaturas frías ralentizan eso. Mucho. Tomemos la misma batería automotriz y, en lugar de unos agradables 80 F, bajemos las temperaturas y veamos cómo funciona. A 32 F, la reacción química tendría que ser mucho más fuerte para producir suficientes de esos electrones para arrancar su motor. Nada cambió en el motor. Nada cambió en la batería. Sólo cambió la temperatura.

El rendimiento de batería es peor a 0 F. La batería tiene que trabajar el doble. La reacción química debe ser el doble de fuerte para producir una carga eléctrica que arranque el mismo motor. Es por eso que la clasificación de amperios de arranque en frío (CCA) mide el rendimiento de batería a 0 F. La clasificación de CCA muestra qué tan fuerte debería ser la batería nueva a 0 F, que es uno de los entornos más difíciles para una batería.

Es por eso que una batería automotriz a menudo se descarga en las mañanas frías. Intenta producir suficiente energía, pero aun así no puede arrancar el motor.

Esta también es la razón por la que puede comprar una manta térmica para baterías en una tienda de repuestos para automóviles, especialmente si vive en un área con mucha nieve e inviernos extremadamente fríos. Sí, es exactamente lo que parece. Busque “manta térmica para baterías”. Encontrará almohadillas térmicas resistentes con forma para envolver una batería automotriz. La manta mantiene la batería automotriz caliente durante horas y horas si la coloca cuando apaga el motor. Una batería que esté incluso uno o dos grados más caliente que el aire circundante puede significar la diferencia entre una mañana normal o necesitar un arrancador.

Las temperaturas frías también dificultan la recarga de una batería automotriz. Los viajes cortos provocan una descarga en su batería automotriz, y si nunca conduce el tiempo suficiente para que su alternador la recargue, su batería automotriz se volverá cada vez más débil cada vez que arranque el motor. Una recarga completa protege su batería automotriz. Dejar una batería automotriz descargada puede dañarla y hacerla más vulnerable al frío extremo.

Una batería automotriz descargada no puede producir una reacción lo suficientemente fuerte como para arrancar su motor. Una batería automotriz descargada incluso puede congelarse por completo. A medida que una batería automotriz usa su electricidad, el electrolito líquido en su interior se vuelve más parecido al agua. Por cierto, si su batería automotriz se congela por completo, no use un arrancador. Busque ayuda.

Una de las mejores maneras de proteger su batería automotriz del frío es manteniéndola completamente cargada. Tendrá que dejar cargar la batería un par de horas más si hace frío.

Porque el frío ralentiza la química de la batería.

El calor acelera la corrosión interna que reduce la energía de una batería automotriz hasta que se descarga.

Si el frío extremo destruye las baterías, entonces el calor debería ser seguro para las baterías automotrices, ¿verdad? Bueno, es posible que su batería automotriz reciba demasiado de algo bueno.

Las baterías automotrices funcionan mejor a 80 F. Si se calienta a más de 90 F, la química que retiene la carga eléctrica se vuelve demasiado activa. Entonces comienza a degradar los componentes sensibles dentro de la batería automotriz.

Así como el frío ralentiza las reacciones químicas, el calor las acelera. Eso significa dos cosas para su batería automotriz. Primero, es muy fácil producir la reacción que necesita para arrancar su automóvil. En segundo lugar, su batería está corroyendo lentamente su capacidad para almacenar energía.

Es una corrosión diferente a la que podría ver en los bornes de la batería. Aquí están los detalles: El electrolito líquido dentro de la batería automotriz es un ácido corrosivo que rodea las placas de plomo y un recubrimiento en esas placas. Cuando usted enciende el automóvil, el ácido se fusiona con el plomo—liberando los electrones que necesita su arrancador. Sin embargo, hasta que usted gira la llave, el electrolito sigue siendo un ácido corrosivo. Y de vez en cuando, una molécula de ese líquido carcome el plomo. O el recubrimiento. O ambos.

El resultado es una arenilla quebradiza que se desmorona hasta el fondo de la batería.

Cada onza de ese plomo y su recubrimiento es donde su batería automotriz retiene la electricidad. Menos plomo significa menos energía eléctrica que puede almacenar. Esa es la capacidad de la batería automotriz. Todavía está completamente cargada, y sí, todavía puede encender su automóvil. El calor extremo oculta las debilidades en su batería automotriz. Sin embargo, está perdiendo permanentemente años de su vida útil total.

Imagine la batería de su teléfono con un 100 % de carga en su mano. Ahora imagínela encogiéndose físicamente. Todavía está completamente cargada—pero usted no esperará que funcione tanto tiempo como antes. Luego, un día, será demasiado pequeña para funcionar.

Una batería automotriz dura de tres a cinco años, pero se desgasta con el tiempo. A menos de 80 F, los componentes sensibles de una batería automotriz están relativamente a salvo de su ácido. Sin embargo, el ácido carcome el plomo cuando las temperaturas están en los 80 o más.

El calor extremo acelera el envejecimiento natural de su batería automotriz.

En comparación con los otros destructores de baterías, el calor extremo es el más dañino y el más sigiloso. Por lo general, actúa junto con uno de los otros destructores de baterías:

• Un par de veranos intensamente calurosos seguidos pueden reducir la capacidad de su batería automotriz lo suficiente como para que una ola de frío invernal abrume su batería automotriz.
• O descompone los componentes internos lo suficiente como para que unas pocas vibraciones intensas rompan las placas de plomo.
• O el calor reduce la cantidad de energía que la batería puede retener—mientras que una descarga de energía agota la poca energía que tiene su batería automotriz.

El calor extremo es cruel con su batería automotriz.

También es bastante fácil de evitar. Estacione su automóvil en la sombra.

Los consumos de potencia debilitan la capacidad de recarga de una batería automotriz.

Todos tienen una historia sobre dejar encendidos los faros de un automóvil—y la prisa de emergencia por un arranque auxiliar justo después.

Las baterías automotrices están diseñadas para encender automóviles. Una gran y potente ráfaga de energía de 30 segundos y luego unos 20 minutos de una cómoda recarga del alternador. Las baterías automotrices regulares no están diseñadas para hacer funcionar un sistema de sonido y recargar su computadora portátil con el motor apagado. (Una batería AGM es potente en un nivel completamente diferente). La computadora a bordo toma un pequeño goteo de energía para guardar su memoria, pero no es una gran descarga para su batería, a menos que usted deje el automóvil estacionado por mucho tiempo.

Una descarga de energía normal para la mayoría de los vehículos es de unos 20-50 miliamperios cuando el motor está apagado. O mayor si su vehículo es más nuevo que 2009. Según un estudio sobre las demandas eléctricas de los vehículos del fabricante de baterías Clarios, el número de dispositivos electrónicos a bordo se triplicó de 2009 a 2018. Y usted podría reconocer algunos de ellos:

• Funciones de seguridad automatizadas
• Pantallas táctiles en el tablero
• Frenado de mitigación de colisiones
• Motores con sistema de arranque y parada
• Sensores que leen el camino y el motor
• Conexiones de Internet inalámbrico o Bluetooth
• Puertos USB para cargar dispositivos

Todos estos son parte de la experiencia de conducción moderna—y los modelos de vehículos que los utilizan requieren baterías diferentes como una batería AGM o EFB para ofrecer compatibilidad con la carga más pesada ya sea que el motor del automóvil esté encendido o apagado.

¿Qué podría causar demasiada descarga en una batería automotriz? Cualquier uso sustancial de energía cuando el motor está apagado, como

• Cargar su teléfono
• Usar cualquier electrónica de automóvil durante cualquier período de tiempo
• Los llaveros del automóvil están lo suficientemente cerca como para señalar repetidamente el automóvil estacionado
• Luces interiores o lámparas de cortesía encendidas
• Cualquier accesorio o personalización con luces o conexiones inalámbricas
• Incluso suciedad húmeda en la parte superior de la batería. Podría conducir una ligera corriente

Un técnico calificado puede diagnosticar problemas eléctricos y ayudarlo a encontrar lo que pueda estar agotando su batería automotriz.

Ahora, el problema de agotar una batería automotriz al 50 % es peor de lo que cree.

Sí, tiene un problema inmediato porque su batería automotriz no tiene suficiente carga para arrancar su automóvil. El problema más profundo es cuánto tiempo le lleva recargarlo completamente.

Dejar una batería automotriz agotada durante sólo unas horas dejará un daño permanente.

Piense en la química de la batería que hemos cubierto. Su batería automotriz son placas de plomo, recubiertas con material sensible, colocadas en tazas de electrolito líquido. Cuando usted enciende el automóvil, el ácido se fusiona con el sulfato de plomo—liberando los electrones que necesita su arrancador. Luego, la recarga de la batería separa el ácido del cable. Pero, ¿qué sucede si la recarga no viene? El sulfato de plomo se endurece en su lugar. Eso se denomina sulfatación y no es bueno para las baterías automotrices. La sulfatación endurece el material de la batería contra cualquier cambio químico y destruye el material activo.

Entonces la corriente no puede pasar a través de esos puntos muertos cuando llega la recarga de electricidad. Es parte del cable de la batería que ahora está permanentemente agotado.

Con menos material activo para arrancar el motor, la batería automotriz tendrá problemas durante el resto de su tiempo bajo el capó, hasta que el motor necesite más energía de la que puede dar la batería.

Entonces está muerto.

La corrosión pone una nueva resistencia en la conexión hasta que la batería está tan cansada que se agota.

Este es el devorador de baterías con púas e intimidante que podría ver sobre su batería al levantar el capó. La corrosión se mantiene firme por el calor y la suciedad sobre una batería sucia. La corrosión generalmente enmarca a otro sospechoso habitual por su trabajo sucio.

La corrosión causa resistencia eléctrica. Si hay algo que su batería automotriz no necesita, es algo que ralentiza la circulación de electricidad.

Todo el metal que transporta una corriente eléctrica se corroerá. Sin embargo, cuando aparece un poco de humedad y suciedad, se acumula corrosión. Es usar electrones de su suministro de energía en una pistola no conductora que eventualmente tendrá que limpiar.

Limpie la corrosión con regularidad. Un poco de resistencia eléctrica puede causar grandes problemas.

Es decir, caídas de voltaje.

Su batería automotriz de 12V funciona con 12,77 voltios si está en buen estado, enviando 500 amperios para arrancar su motor. Si un mecánico mide su batería y ve que solo tiene 12,5 voltios, podría pensar que necesita recargarla porque es muy débil.

Piense en los voltios como límites mínimos de velocidad para la electricidad. Si no hay automóviles rotos en la autopista ni accidentes automovilísticos, nada interrumpe el flujo del tráfico. Los electrones pueden llegar a trabajar a tiempo.

Una caída de voltaje ocurre cuando entra corrosión, molécula por molécula, entre el terminal positivo y el cable positivo y causa pequeñas averías de electricidad de 12V en la autopista. En lugar de enviar todos los 12 voltios, su batería automotriz sana termina empujando 500 amperios con solo 11 voltios al arrancador.

Esto significa que es posible que su automóvil no arranque en absoluto. O, lo que es más probable, su automóvil arranca pero con un poco más de esfuerzo de lo habitual. Cuando el alternador intenta recargar la batería automotriz, la pequeña dosificación de corriente eléctrica nueva no la llena hasta un 100 %. Luego, se enfrenta a un problema de drenaje de energía.

La corrosión devora más que los electrones de la batería automotriz.

En realidad, puede devorar la pinza que conecta la batería al automóvil. Si la pinza del borne de la batería es lo suficientemente delgada, la corrosión puede masticarla directamente hasta donde se detiene la conexión eléctrica. Los bornes de la batería en sí son gruesos, por lo que la corrosión tendría que trabajar mucho tiempo para superarlos. Sin embargo, las pinzas o los cables empalmados son posibles víctimas de corrosión hambrienta.

La mejor manera de evitar la corrosión es con un poco de cuidado y cariño de su batería automotriz:

• Limpie cualquier suciedad que vea en la parte superior de la caja.
• Use bicarbonato de sodio y agua destilada para evitar la acumulación de corrosión.
• Utilice un rociador preventivo contra la corrosión en terminales limpios.

La vibración golpea el material que solía estar flojo e incluso dobla las placas de plomo, lo que termina prematuramente la vida útil de la batería automotriz.

La vibración es la forma más común de matar una batería automotriz.

De todas las formas en que la batería automotriz puede morir, la vibración es la menos sofisticada. Agite cualquier batería automotriz por mucho tiempo y de manera dura, y dañará su componente interno.

El ruido diario del motor de su automóvil no va a hacer el trabajo (a menos que no esté atado de manera segura en el motor).

El plomo de la batería automotriz es delgado. Se forma en láminas delgadas, o placas de plomo, que cuelgan de la parte superior de la caja de la batería en las copas de electrolito. Las láminas de plomo no tocan los lados de la batería, no se tocan entre sí y no tocan el fondo. Sin embargo, están colgando en el líquido. Si las vibraciones lo sacuden lo suficientemente fuerte, las placas pueden tocar algo que no deberían. La batería automotriz tendrá un cortocircuito.

El manejo todoterreno, un accidente automovilístico o la caída de una batería automotriz pueden hacer vibrar las placas de plomo lo suficiente como para doblar o soltar las placas de plomo.

Sin embargo, esos tipos de mezclas son poco frecuentes. Lo más común es un bache grande, 10 minutos en una carretera irregular o golpear un bache demasiado rápido.

Esas vibraciones pueden no desplazar una placa de plomo entera de la batería automotriz. En su lugar, estos golpes desprenden el revestimiento sensible o un trozo de plomo aún activo que se había soltado por la corrosión. Con menos plomo para trabajar, la batería automotriz pierde la capacidad de retener y suministrar energía eléctrica.

Ahora que la batería está gravemente debilitada, cualquiera de los otros grandes consumidores de batería, una mañana de invierno helada, un drenaje de energía por cargar su computadora portátil o una terminal corroída, tendrá más facilidad para matarla.

Entonces, ¿quién es el culpable de esta unidad? Todos lo hicieron.

El frío, el calor, los consumos de energía, la corrosión y la vibración son los cinco grandes consumidores de la batería. Y tienden a trabajar juntos. Su batería automotriz es un electroquímico sensible almacenado en un entorno turbulento, que funciona en las condiciones menos perdonables.

El calor acelera la corrosión en la batería automotriz mientras que la corrosión se descascara en su conexión con el motor y el alternador. La vibración sacude el material que una vez fue útil, dejando la batería demasiado débil para hacer una reacción lo suficientemente grande en una mañana helada. Los consumos de energía le roban a la batería automotriz su energía total. El calor extremo acorta su vida útil. Entonces, una racha de frío repentina puede sofocar la batería lo suficiente como para acabar con ella.

Sin embargo, su batería automotriz es lo suficientemente fuerte como para funcionar de manera confiable durante años.

Entonces, ¿cómo muere una batería automotriz?

De repente, generalmente sin advertencia.

A lo largo de las décadas, los fabricantes de automóviles han fabricado motores pequeños y potentes que son más fáciles de arrancar. Los conductores de la década de 1980 o 1990 podrían detectar una batería automotriz débil temprano. Un arranque lento o pesado en días calurosos dispararía la luz de advertencia de la batería. Si la ignoraras, tu auto estaría muerto después de uno o dos días.

Si conduce modelos 2010 o más recientes, el sofisticado sistema eléctrico y los motores fáciles de arrancar significan que una batería automotriz débil puede continuar, cada vez más débil con el paso del tiempo. La única vez que vería la luz de advertencia de la batería automotriz es después de que la batería automotriz se agotó.

¿Qué puede hacer para evitar que su batería automotriz se agote? Obtenga una prueba de la batería de un técnico confiable o en un punto de venta de Interstate All Battery Center^®.

Una prueba de la batería hace más que verificar si está cargada. Su prueba identificará problemas, mostrará dónde está su batería automotriz en su vida útil total e incluso le dará una buena estimación o una idea de cuándo podría fallar su batería. Una prueba dura 2entre5 y minutos y le dirá si su batería automotriz tiene unos años por delante o solo dos.

Hágase una prueba de la batería antes del invierno y otra antes del verano. O realice una prueba de la batería con cada cambio de aceite.

Realice pruebas de batería con regularidad. Es posible que llegue a tiempo para evitar la muerte prematura de su próxima batería automotriz.